Liverpool berhasil meraih kemenangan 3-1 melawan Southampton di Anfield berkat peran vital Darwin Nunez. Striker asal Uruguay ini tampil gemilang dengan mencetak gol penyama kedudukan dan memenangkan penalti yang menjadi momen krusial dalam pertandingan tersebut.

Jalannya Pertandingan

Southampton sempat mengejutkan dengan gol pembuka dari Will Smallbone menjelang akhir babak pertama, hasil dari kesalahan oleh Virgil van Dijk dan Alisson Becker. Namun, usai turun minum, Liverpool kembali bangkit. Memasuki menit ke-51, Nunez menyamakan kedudukan 1-1 setelah menerima umpan silang dari Luis Diaz. Beberapa saat kemudian, kontak antara Nunez dan Smallbone di area penalti memberinya peluang untuk memberi kesempatan penalti kepada Mohamed Salah, yang tak disia-siakan, membawa Liverpool unggul 2-1. Gol penutup oleh Salah pada menit ke-87 meneguhkan kemenangan Liverpool setelah Yukinari Sugawara melakukan pelanggaran terhadap Diaz di kotak terlarang. Kemenangan ini semakin memantapkan posisi Liverpool di puncak klasemen Liga Inggris dengan selisih 16 poin dari Arsenal di posisi kedua.

Reaksi Pelatih Southampton

Pasca pertandingan, pelatih Southampton, Ivan Juric, tidak bisa menahan rasa frustrasinya terhadap keputusan wasit tentang penalti di saat skor masih imbang 1-1. Juric merasa bahwa Nunez terjatuh terlalu mudah, tidak sesuai dengan standar sepak bola Inggris.

"Liverpool memang merespons dengan hebat. Babak pertama adalah milik kami. Tetapi penalti yang diberikan itu mengubah jalannya laga. Saya puas dengan performa tim, namun itu bukan penalti, Di Inggris, situasi semacam ini seharusnya tidak diizinkan. Kejadian ini merugikan kami saat kedudukan masih 1-1. Kami memiliki banyak pemain muda yang sedang berkembang. Kami boleh kalah, namun harus berjuang seperti yang diperlihatkan sekarang."

Selain penalti, Juric juga kecewa terhadap keputusan untuk tidak mengeluarkan Nunez, meski ia menangkap kamera menendang Kyle Walker-Peters. Meskipun sempat ditinjau VAR, wasit Lewis Smith memutuskan untuk hanya memberinya kartu kuning. Sebagai imbas dari hasil ini, Liverpool semakin dekat dengan gelar juara Liga Premier, sementara Southampton harus menerima bahwa upaya merebut poin dari Anfield belum berhasil.